Lorsque Haxhi Hafiz Sabri Koci est entré dans le système des camps de travail pénitentiaires albanais, le plus jeune de ses six enfants n'avait que six ans. Lorsque Sabri Koci l'a revu, il était devenu un adulte de 27 ans. "Quand ils m'ont libéré, je ne connaissais pas mes enfants", dit sans amertume le mufti (imam en chef) d'Albanie. "Ma famille n'a jamais pu se permettre de me rendre visite, car j'étais toujours détenu trop loin de leur domicile".

Un homme frêle de 79 ans, avec une étincelle toujours prête dans les yeux, nous a chaleureusement accueillis, mon compagnon et moi, dans son modeste bureau au centre de Tirana, la capitale de l'Albanie. Son visage est marqué par les lignes et les épreuves, et ses doigts sont abîmés et déformés par des années de dur labeur dans les mines. Pendant notre conversation, on nous a apporté du thé et des dattes. Il s'est avéré que les dattes avaient été apportées lors d'une récente visite au Koweït. Au moment de partir, il a insisté pour que nous emportions toutes les dattes.
Il est né dans une famille pauvre dans un village près de Shkoder, dans le nord de l'Albanie. Son père avait passé la majeure partie de sa vie professionnelle en Grèce et est mort avant que Sabri Koci n'ait un an. Ce fut un combat pour sa mère et ses grands-parents de le garder à l'école locale, qui était rattachée à la mosquée. Un enseignant là-bas, qui avait remarqué sa voix claire et son zèle, l'a engagé pour les services religieux. Le maire de Shkoder, qui visitait occasionnellement la mosquée, a reconnu l'intelligence exceptionnelle de l'enfant de dix ans et a convaincu sa mère de lui permettre de poursuivre ses études à Shkoder, aux frais du maire et de deux commerçants locaux. Bien que curieux, Sabri Koci admet qu'il n'a pas été facile pour un garçon de village d'être soudainement transféré dans une ville étrangère.

Pour contribuer aux frais de son éducation, le jeune savant apprit le métier d'électricien, une compétence qui lui fut très utile pendant les années passées dans les camps de travail. Shkoder, qui comptait à l'époque 30 mosquées, était un centre d'érudition musulmane. Son éducation n'était pas celle d'un collège formel, mais se faisait auprès d'une série d'imams érudits. Il apprit l'arabe et devint un hafiz : quelqu'un capable de réciter le Coran en entier par cœur.

Jusqu'en 1966, le gouvernement communiste d'Enver Hoxha, de plus en plus influencé par le modèle chinois, a commencé à intensifier sa campagne contre toutes les formes de religion. Toutes ont été persécutées, qu'elles soient musulmanes ou chrétiennes. Le harcèlement de l'imam Koci s'est intensifié lorsqu'on lui a soudain demandé de se déplacer d'un endroit à l'autre. Comme sa famille se trouvait à Shkoder, il a finalement demandé s'il pouvait y retourner. 'Tu peux aller à Shkoder', lui ont dit les autorités, 'si tu promets de ne pas parler de religion'. Elles lui ont également dit qu'il ne pourrait plus porter de robe d'imam. J'ai décidé de suivre ma propre voie", dit-il simplement.

La conséquence d'un tel comportement de défi ne s'est pas fait attendre. Une série d'accusations a été inventée contre lui. Celles-ci allaient du 'sabotage économique' à la 'trahison nationale'. Il a dit au tribunal qu'il n'avait pas besoin d'un avocat, car ils avaient déjà décidé qu'il était coupable. Il a été condamné à 22 ans de prison assortis de travaux forcés. Sa maison familiale, qui abritait sa femme, ses six enfants et ses beaux-parents, a été confisquée par l'État, ainsi que tous ses livres et ses biens. Sa femme a dû effectuer de lourds travaux agricoles et ses enfants ont été interdits d'école.
C'était d'une dureté inimaginable', dit-il. Au début, ils ont essayé de le forcer à se soumettre en le frappant. Pendant quelques jours, il avoue s'être senti complètement désorienté et confus. Mais on apprend à s'en sortir. J'ai développé des systèmes pour pouvoir accomplir tout ce que ma foi exigeait de moi. Partout où je travaillais, ma première priorité était de trouver un endroit caché'. Son visage se fend d'un sourire. 'Il n'est pas difficile de trouver une excuse pour être seul dans les couloirs d'une mine'.

Lorsqu'on lui demande comment il a tenu toutes ces années, il répond : "Du Créateur du monde, j'ai eu le sentiment d'avoir reçu une grande énergie et une raison de vivre. Cette source m'a renforcé à travers tous les différents travaux que j'ai dû effectuer (en plus de son travail dans les mines, il a également travaillé comme plombier et soudeur) jusqu'au dernier jour avant ma libération".

En prison, il a essayé de garder une trace de certaines de ses pensées et de ses intuitions en les écrivant en arabe, au cas où elles seraient découvertes. Il les cachait dans une petite boîte enfouie dans le sol. Un jour, un gardien a découvert la boîte. Les précieux écrits furent détruits, mais sans que les gardiens puissent en lire le contenu.

Parfois, au cours des longues années passées sous différents régimes de camp, il y avait des moments où les prisonniers avaient un jour de congé pendant lequel les visites étaient autorisées. Cela a été difficile pour lui, car sa famille n'a jamais pu lui rendre visite. Mais il s'est fait des amis et un sentiment de solidarité a grandi avec les prêtres chrétiens qui étaient persécutés de la même manière. "Personne ne peut dire, à part ceux d'entre nous qui étaient en prison, comment était la vie pour tant d'Albanais", réfléchit-il. "Mais nous avions l'aide de Dieu et nous savions qu'il finirait par faire tomber les auteurs de tous ces maux".
Il a été libéré en 1986, après avoir purgé 20 ans et quatre mois de sa peine. Il a été réuni avec sa famille, mais sa mère était décédée. Les choses ont commencé à s'améliorer lentement. En 1990, la liberté de culte a été rétablie. L'année suivante, le Conseil musulman d'Albanie l'a élu mufti.

Il continue à entretenir des relations chaleureuses et étroites avec ses "frères" grecs orthodoxes et catholiques. Selon lui, les différentes croyances ne forment qu'un seul corps. "Aux yeux de Dieu, nous ne sommes pas séparés. Nous le servons de différentes manières. En tant que leaders religieux, il est de notre devoir d'aimer les autres comme nous-mêmes - et cela implique de s'honorer mutuellement". Lorsque le pape a visité Tirana en 1992, Sabri Koci l'a rencontré et a participé, avec des milliers d'autres musulmans, au grand rassemblement sur la place Skanderbeg. "Il n'y avait personne qui n'était pas venu", se souvient-il. Il se souvient également d'avoir participé à la réouverture de l'église catholique historique de Lac, détruite sous le régime de Hoxha. Des milliers de musulmans sont venus assister à la cérémonie aux côtés des catholiques. "Je vais souvent à la cathédrale", ajoute-t-il.

Pour illustrer la proximité de la relation, il se souvient avoir demandé un jour en plaisantant à l'archevêque catholique : "Pensez-vous que c'était plus fatigant pour Jésus de guérir les maladies des gens et de ressusciter les morts, ou de s'occuper de ceux qui le comprenaient mal ou qui voulaient argumenter contre lui ?"

Pour le mufti, la foi musulmane implique la tolérance. "Nous devons apprendre à vivre ensemble - dans de nombreux cas, même les animaux le font", dit-il. Il n'insiste pas sur la purdah pour les femmes. "Bien sûr, elles doivent s'habiller modestement, mais si les hommes sont tentés, ils peuvent se protéger en fermant les yeux".
Il estime que la liberté, notamment celle qui découle des opportunités économiques et de la prospérité, n'est pas encore totalement arrivée en Albanie. Quel est son message à l'Albanie et au monde ? "C'est de garder le cœur patient pour faire face à la vie. Tout se passe dans la connaissance de Dieu. C'est pourquoi nous pouvons demander l'aide de Dieu dans toutes nos difficultés. Si tu crois que tout vient de Dieu, tu ne peux jamais être vaincu. À la fin, tu seras toujours vainqueur".

Auteur(s) : Paul Williams

Revue de presse : For A Change

Le chef des musulmans d'Albanie, Haxhi Hafiz Sabri Koci, raconte à Paul Williams comment il a préservé sa foi en prison.

Auteur
Paul Williams
Langue de l'article
Anglais - traduction en français
2000
Date de l'article
01.08.2000
Autorisation de publication
Accordé

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